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李伯约却仿佛未察二人神情，悠然自若地继续道：“下官久驻边陲，听闻到了些许风声。”

“近日，草原诸部精锐铁骑频频集结于东察合台汗国北部边境，旌旗蔽野，战马嘶鸣，似有大举兴兵之势。”

“下官虽为一介文官，不谙兵事，但也知道，草原部落如今皆唯大明朝廷马首是瞻，其大举动兵，必奉朝廷旨意。”

“若我所料不差，大明当有雄师暗中配合，欲对东察合台汗国施以雷霆重压。”

“两位使节恰于此时率团出访别失八里，绝非寻常觐见，怕是要劝说黑的儿火者大汗，归顺我大明，俯首称臣。”

此言一出，陈诚与霍连诚心头巨震，彼此对望，眼中尽是惊愕与戒备。

他们此行虽以出使之名公开，大张旗鼓，真正的使命却是朝廷最高机密，仅少数参与布置的朝堂重臣知晓，连使团中许多随行之人亦被蒙在鼓里。

谁料，这隐秘至极的意图，竟被李伯约一语道破。

也对。

大明军政分治。

只要瞒住消息，军队调动亦只是寻常之事，并不惹眼。

何况大明新军以精锐著称，每旅的人数却并不多，不会引来太多的注意。

但草原部落却不一样。

他们可是全民皆兵，出兵也不似中原这般严格保密。

嘉裕关往来草原的商旅众多，有消息传来，并不奇怪。

李伯约见二人神色，摆了摆手，笑容温和：“两位大人不必忧虑。下官虽位卑职微，却晓得分寸轻重。此事自当烂于心底，绝不会外泄半分。”

陈诚稍稍松了一口气，脸色却仍难掩忧虑。

东察合台汗国内部派系盘根错节，黑的儿火者态度暧昧，尚未明朗。

若劝降之意提前泄露，极可能激怒某些部落首领，率兵半路拦截。

使团恐难平安抵达别失八里。

况且，任何国度皆不乏热血激昂的“卫国志士”。

他们绝不愿见自己的国家向外邦低头。

他们宁死不屈！

更有甚者，或为私利，故意制造事端，挑起两国兵戈。

大明虽兵强马壮，却不愿无端卷入战火，徒增变数。

因此，在抵达别失八里，觐见黑的儿火者之前，此行真正的目的必须守口如瓶，滴水不漏。

然而，他们尚未踏出国境，李伯约却已洞悉端倪。

那位东察合台汗国的部落首领，是否也已心生疑窦？

他们的使团，真能如愿抵达别失八里吗？

霍连诚凝视着李伯约，目光中透着一丝审视，沉声道：“方才那番话，李县令大可藏于心底，何须宣之于口？”

“李县令特意点破，怕是别有深意吧？”

李伯约眼中闪过一抹赞赏，拱手长揖：“霍使节虽出身武将，豪迈如北地雄风，却心思缜密，粗中有细，令人叹服！”

“不瞒两位使节，在下有些许浅见想献上，另有一事相求。”

霍连诚微微颔首：“李县令但说无妨。”

李伯约再次拱手：“既然如此，下官便直言不讳了。”

他略作停顿后，道：“依在下之见，两位大人率领的使团，人数略显不足，恐难应对此行之艰险。”

“此去别失八里，路途迢迢，沿途马匪与盗贼横行无忌。”

“那些亡命之徒虽不敢在嘉裕关撒野，但半道劫掠商队却是司空见惯。”

“即便使团打出朝廷的旗号，那些匪类也未必会有太多忌惮。”

霍连诚听罢，唇角勾起一抹不屑的冷笑，道：“李县令多虑了！霍某曾在草原纵马驰骋，胡人精锐的铁骑尚在我军面前溃不成军，何况区区马匪草寇？”

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